Az MMA-világ lélegzetvisszafojtva várja a júliusi UFC 329-et, ahol a sportág legnagyobb szupersztárja, Conor McGregor öt év után visszatér az oktagonba. Azonban nem mindenki tekint optimistán az ír klasszis visszatérésére: a sportág egyik legnagyobb legendája, Georges St-Pierre (GSP) komoly aggodalmának adott hangot azzal kapcsolatban, mire számíthatunk egy ilyen hosszú kihagyás után.
Öt év a sötétben: Mi történt Conorral?
Conor McGregor (22-6) legutóbb 2021 nyarán lépett ketrecbe, amikor Dustin Poirier elleni trilógia-mérkőzését a második menetben, egy horrorisztikus lábtörés miatt félbe kellett szakítani. A rehabilitáció, a különböző magánéleti botrányok, valamint a sorozatos, meghiúsult visszatérési kísérletek alaposan megtépázták az ír harcos karrierjének fényét. A szurkolók egy része már-már lemondott arról, hogy a „Notorious” valaha is újra a csúcs közelébe kerül.
Most azonban hivatalossá vált: az UFC 329 főmérkőzésén Max Holloway lesz az ellenfele. Egy olyan ellenfél, aki a súlycsoport egyik legkeményebb, leginkább kondicionált és technikailag legképzettebb harcosa.
GSP szerint a sport kegyetlen tud lenni
Georges St-Pierre, aki pályafutása során szintén megtapasztalta a hosszú kihagyások és a visszatérések nehézségeit, a MMA Junkie-nak adott interjújában nyíltan beszélt arról, miért tart a közelgő összecsapástól.
„Szeretem Conort, és tisztelem mindazt, amit a sportágért tett” - mondta St-Pierre. „De az idő és az inaktivitás a legkegyetlenebb ellenfelek. Öt év rengeteg idő. Amikor hosszú ideig nem vagy az oktagonban, elveszíted azt a speciális ritmust, amit csak a valódi éles mérkőzések adnak meg. Félek, hogy ez a visszatérés szívszorító véget ér számára.”
A kanadai legenda szerint McGregor legnagyobb hibája az lehet, ha azt hiszi, hogy a régi énje még mindig ugyanazzal a fizikai dominanciával képes versenyezni, mint 2016-ban. St-Pierre úgy véli, hogy egy olyan technikás és fáradhatatlan bunyós ellen, mint Holloway, minden apró hiba – amely a kihagyásból fakadhat – végzetes lehet.
Több forog kockán, mint egy győzelem
A szakértők egyetértenek abban, hogy a tét McGregor számára óriási. Nem csupán egy meccsről van szó, hanem a sporttörténelmi örökségéről. Ha egy súlyos vereségbe szalad bele, az végképp pontot tehet a karrierje végére, és megkérdőjelezheti azokat a legendás teljesítményeket is, amikkel egykor a sportág arcává vált.
„Nem arról van szó, hogy ne lenne meg benne a tehetség” - tette hozzá GSP. „De a sportág elszaladt. A jelenlegi topmezőny sokkal komplexebb, mint régen. Azt kívánom, hogy Conor készen álljon, de a szívem mélyén tartok tőle, hogy ez egy fájdalmas éjszaka lesz az ír szurkolók számára.”
Mi várható a Las Vegas-i éjszakában?
A UFC 329-es gála, amelyre július 11-én kerül sor a Las Vegas-i T-Mobile Arenában, minden bizonnyal az év nézettségi rekordját fogja dönteni. A rajongók megosztottak: egyik tábor a „régi Conort” várja, aki egyetlen ütéssel képes eldönteni a meccset, a másik tábor pedig - St-Pierre-hez hasonlóan – a kiégés és a kor jeleit látja az ír harcoson.
Egy biztos: legyen szó diadalmas visszatérésről vagy egy szomorú búcsúról, Conor McGregor neve még mindig képes megállítani a világot. A kérdés csak az, hogy a ketrecben zajló valóság ezúttal találkozik-e az ír szupersztár saját elvárásaival.
