A UFC közelgő, történelmi jelentőségű „White House” (UFC Freedom 250) gálájának egyik legjobban várt összecsapása a harmatsúlyúak (bantamweight) között zajlik majd, ahol a korábbi bajnok, a jelenleg a rangsor 2. helyén tanyázó Sean O’Malley csap össze a veterán, de elképesztő formában lévő Aiemann Zahabival. Ahogy az egy nagyszabású meccs előtt lenni szokott, a verbális adok-kapok már most magas hőfokon ég.
A kanadai Aiemann Zahabi – aki jelenleg egy lenyűgöző, hétmeccses győzelmi sorozatot tudhat maga mögött, legutóbb pedig Marlon „Chito” Verát is kétvállra fektette – nemrégiben igencsak merész kijelentést tett. A Tristar Gym harcosa magabiztosan kijelentette, hogy technikailag őt illeti meg az elsőbbség állóharcban O’Malley-vel szemben. Szerinte hiába övezi hatalmas hátszél és népszerűség „Suga” Seant, a tiszta boksz- és kick-box tudást tekintve ő a képzettebb bunyós.
Sean O’Malley-nek sem kellett több, a tőle megszokott lazasággal és csípős iróniával reagált ellenfele szavaira.
„Egyszerűen nem tudtam megállni röhögés nélkül, amikor ezt meghallottam” – nyilatkozta O’Malley a gálát megelőzően. „Kedvelem Aiemannt, rendes srác, és tisztelem a győzelmi szériáját. De azt állítani, hogy jobb az állóharca, mint az enyém? Ez a fiú teljesen elvesztette a kapcsolatot a valósággal. Valószínűleg túl sokat spáringolt a Tristarban, és megártott neki a montreali levegő.”
O’Malley – aki januárban Song Yadong pontozásos legyőzésével tért vissza a helyes vágányra a Merab Dvalishvili elleni címvesztése után – a súlycsoport egyik legkreatívabb és legveszélyesebb KO-művészének számít. Kiemelkedő magassági és súlycsoportbeli elérést (reach) biztosító adottságaival szinte minden ellenfelét képes volt eddig kibontani a ketrecben.
A fogadóirodáknál is egyértelműen O’Malley a favorit, sok szakértő szerint a UFC szándékosan választott egy olyan ellenfelet a korábbi bajnoknak, aki stílusát tekintve pont fekszik neki, hiszen Zahabi is szeret állva maradni, ott viszont a fizikai hátránya (magasság és fesztávolság) végzetes lehet O’Malley precíziós kontráival szemben.
Zahabi (a legendás edző, Firas Zahabi testvére) 38 évesen élete legnagyobb lehetősége előtt áll. Ha sikerül borítania a papírformát a Fehér Ház melletti rendezvényen, azzal közvetlen bajnoki kihívóvá léphet elő. O’Malley számára viszont a tét nem más, mint a presztízs és a gyors visszajutás a Merab Dvalishvili elleni visszavágóhoz.
Egy biztos: ha Zahabi valóban úgy gondolja, hogy jobb állóharcos, mint O’Malley, akkor június közepén nem fog birkózással próbálkozni. Ez pedig a szurkolók számára egy igazi, tűzijátékkal felérő állóháborút garantál a nyolcszögben.
