Bombaként robbant a hír a küzdősportok világában: Scott Coker, a Strikeforce alapítója és a Bellator korábbi közkedvelt elnöke hivatalosan is bejelentette, hogy visszatér a porondra. A veterán promoter nem bízta a véletlenre a dolgot, és a háttérben már meg is szerezte a szükséges tőkeerős finanszírozást egy teljesen új, globális MMA-liga elindításához, amely a tervek szerint 2027-ben kezdi meg a működését.
A 63 éves Coker azután vonult vissza a napi szintű promóciós feladatoktól, hogy a PFL (Professional Fighters League) 2023 novemberében felvásárolta a Bellatort. Bár az akvizíció után Coker egy darabig még külső tanácsadóként segítette a PFL munkáját, a bennfentesek tudták, hogy a harcművészetek iránti szenvedélye nem hagyja majd nyugodni.
A mostani bejelentés egyértelművé tette: a sportág egyik legmeghatározóbb figurája készen áll arra, hogy újra felkavarja az állóvizet.
Megvan a tőke, jöhet az építkezés
Coker az MMA Junkie-nak adott exkluzív interjújában megerősítette, hogy a projekt zöld utat kapott, miután sikeresen megállapodott egy meg nem nevezett, de komoly tőkével rendelkező befektetői csoporttal.
„Örömmel jelenthetem be, hogy lezártuk a tárgyalásokat a finanszírozásról. Megvan a biztos anyagi háttér ahhoz, hogy valami igazán nagyot, igazán különlegeset építsünk fel a rajongók és a harcosok számára” – nyilatkozta Coker. „A 2026-os évünk teljes egészében a struktúra kialakításáról, a stáb összeállításáról és a sportolói bázis felépítéséről fog szólni. Nem kapkodunk, mert 2027-ben egyből a legmagasabb színvonalon akarunk berobbanni a piacra.”
Bár a szervezet nevét és a pontos súlycsoportokat egyelőre sűrű homály fedi, a promoter elárulta, hogy a liga struktúrája hű lesz a gyökereihez: a hagyományos, látványos gálákra és a harcos-központú menedzsmentre fognak fókuszálni.
Miért pont most?
Sokan kérdezhetik, hogy a UFC egyeduralma és a PFL-Bellator fúzió után van-e még hely egy újabb nagy szereplőnek az MMA-piacon. Coker szerint a válasz határozott igen. A promoter úgy látja, hogy a piac jelenleg túlságosan polarizált, és a harcosoknak szükségük van egy olyan alternatívára, ahol megbecsülik őket.
Coker híres arról, hogy kiváló kapcsolatot ápol a sportolókkal. A Strikeforce-érában ő fedezte fel és tette világsztárrá többek között Ronda Rouseyt, Luke Rockholdot vagy éppen Daniel Cormiert, míg a Bellatorban a fiatal tehetségek (mint AJ McKee vagy Aaron Pico) gondozása mellett olyan legendáknak biztosított méltó platformot, mint Fedor Emelianenko.
„A harcosok tudják, hogyan dolgozom. Tudják, hogy nálam a tisztelet és a korrekt partnerség az első. Amint elterjedt a hír a szakmában, hogy min töröm a fejem, azonnal elkezdett égni a telefonom. Rengeteg szabadúszó és jelenleg is szerződés alatt álló top bunyós érdeklődik” – tette hozzá mosolyogva Coker.
A Coker-recept: Scott Coker az egyetlen olyan promoter a modern MMA történelmében, aki kétszer is képes volt a semmiből olyan szervezetet építeni (Strikeforce, Bellator), amely valós alternatívát és konkurenciát jelentett a UFC számára.
A szakma izgatottan várja a folytatást
A hír hallatára az MMA-közösség azonnal felbolydult. A menedzserek és a sportolók üdvözlik a bejelentést, hiszen egy újabb tőkeerős liga megjelenése magasabb fizetéseket és több lehetőséget jelent a harcosok számára.
Bár a 2027-es indulás még messzinek tűnhet, Coker és csapata számára a valódi munka most kezdődik. A televíziós és streaming-szerződések tető alá hozása, valamint a roster (harcosállomány) feltöltése lesz a következő hónapok legnagyobb feladata.
Egy dolog azonban biztos: Scott Cokert sosem szabad leírni. Ha valaki képes újraírni az erőviszonyokat a ketrec világában, az ő.
