A látványos, akrobatikus stílusáról ismert brazil harcos egyetlen meccsre szóló szerződéssel lépett ketrecbe Azerbajdzsánban, de a pontozásos vereséget követően a szervezet nem hosszabbított vele.
Hivatalossá vált az, amitől sok MMA-rajongó tartott: Michel „Demolidor” Pereira már nem tagja a UFC-nek. A hírt az MMA Fighting is megerősítette, miután a brazil fenegyerek neve kikerült a szervezet aktív harcosainak listájáról. A döntés hátterében a június végi, UFC Baku gálán elszenvedett pontozásos veresége, valamint lejárt szerződésének meghosszabbításának elmaradása áll.
Pereira helyzete már a bakui ketrecbe lépés előtt is rendkívül bizonytalan volt. Miután korábbi kontraktusát februárban, a Zach Reese elleni megosztott pontozásos győzelmével kitöltötte, a UFC vezetősége mindössze egyetlen mérkőzésre szóló megállapodást kínált fel neki Azerbajdzsánba. Ez egy klasszikus „mindent vagy semmit” szituáció volt a brazil számára: a maradáshoz elengedhetetlen lett volna a győzelem, ráadásul az egyik legveszélyesebb feltörekvő középsúlyú, a veretlen Shara „Bullet” Magomedov ellen kellett bizonyítania.
A bakui dráma: Majdnem megvolt a kiütés, de a dagesztáni visszatért
A mérkőzés pontosan olyan kaotikus és látványos volt, mint amit Pereirától megszokhattunk. Az első menetben a brazil azonnal magához ragadta a kezdeményezést, és egy brutális, tiszta egyenes jobbossal padlóra küldte a dagesztáni harcost. Pereira azonnal rávetette magát ellenfelére, nehéz földharc-ütésekkel és könyökösökkel próbálta befejezni a meccset. Shara Bullet azonban elképesztő szívósságról tett tanúbizonyságot, túlélte a rohamot, és bár a menetet egyértelműen elveszítette, meccsben maradt.
A második menettől kezdve a dagesztáni kick-box specialista ritmust váltott. Kihasználva Pereira fáradását, kíméletlen rúgásokkal kezdte bontani a brazil védelmét. Magomedov aktívabb, pontosabb és agresszívabb volt állóharcban, miközben Pereira egyre nehezebben találta az első menetben látott domináns ütések távolságát. A harmadik menetben Pereira ugyan megpróbálkozott földrevitelekkel és egy tőle megszokott látványos, ugró akrobatikus mozdulattal is, de Shara Bullet sikeresen hárított, és a menet végére teljesen átvette az irányítást. A pontozóbírók végül mindhárman 29-28 arányban a dagesztánit látták jobbnak.
„Pereira mindig is a határokat feszegette a ketrecben - mind látványban, mind sportszerűségben. Baku nagyszerűen megmutatta a benne rejlő zsenialitást és a taktikai fegyelmezetlenséget is. Az első menetben centikre volt a szenzációtól, de a UFC-ben a kihagyott lehetőségekért drága árat kell fizetni.”
A statisztikák mögött: Négy vereség az utolsó öt meccsen
Bár Pereira távozása sokak számára meglepő lehet a látványos stílusa miatt, a rideg számok tükrében érthető a UFC döntése. A brazil harcos az utóbbi időszakban komoly hullámvölgybe került. Bár a Zach Reese elleni februári győzelme ideiglenesen lélegzetvételnyi szünethez juttatta, azt megelőzően zsinórban három vereséget szenvedett el Anthony Hernandez, Abus Magomedov és Kyle Daukaus ellen. A Shara Bullet elleni kudarccal együtt az utolsó öt mérkőzéséből négyet elveszített.
Pereira összesen 10-6-os mérleggel zárja UFC-s karrierjét, amely során két súlycsoportban (váltósúlyban és középsúlyban) is megfordult. Bár a legmagasabb szinten a bajnoki cím közelébe nem tudott kerülni, vitathatatlanul a szervezet egyik legszórakoztatóbb karaktere volt.
A hátraszaltóiról, a ketrec faláról elrugaszkodó támadásairól és a mérkőzések előtti táncos bevonulásairól ismert brazil előtt most új utak nyílhatnak meg. Olyan feltörekvő vagy alternatív szervezetek, mint a PFL (Professional Fighters League) vagy a pusztakezes ökölvívást bonyolító BKFC (Bare Knuckle Fighting Championship) tárt karokkal várhatják a közönségkedvenc harcost, aki garantáltan komoly nézettséget generál majd, bárhol is kössön ki.
