WASHINGTON, D.C. – Történelmi este, rendkívüli helyszín és egy olyan megsemmisítő teljesítmény, amit sokáig emlegetni fognak a kevert harcművészetek szerelmesei. A UFC Freedom 250 elnevezésű rendezvényén – amelyet a sportág történetében először az amerikai elnöki rezidencia, a Fehér Ház udvarán rendeztek meg – Diego Lopes egy elképesztően intenzív adok-kapok végén küldte padlóra Steve Garciát a gála nyitómérkőzésén.
A pehelysúlyú összecsapástól a szakértők és a szurkolók előzetesen is az este egyik legnagyobb csatáját (Fight of the Night) várták, és a két harcos nem is okozott csalódást: a látottak alapján komoly esélyük van a gálára meghirdetett, harcosonként extra 400 000 dolláros teljesítménybónuszra.
Lopes a korábbi, Alexander Volkanovski elleni két bajnoki címszerzési kísérletének kudarca után – az elmúlt négy meccsén felváltva nyert és veszített – hatalmas bizonyítási vággyal lépett az oktagonba. Nem bízta a véletlent a pontozóbírókra, bár az ellenfele sem akárki volt. Steve Garcia elképesztő formában, egy héttagú győzelmi szériával a háta mögött érkezett Washingtonba, olyan nevek feletti diadalok után, mint Calvin Kattar vagy David Onama.
Garcia hosszabb elérése ellenére tehetetlennek bizonyult Lopes kíméletlen erejével szemben. Lopes végül a második menet 2. percében és 42. másodpercében egy mindent eldöntő, tiszta ütéssorozattal végleg lezárta a meccset, és tiszta kiütéssel (KO) abszolválta a feladatot. Bár a statisztikák szerint Lopes összesen csak 24 tiszta jelentős találatot mért ellenfelére a 66 kísérletéből, az elképesztő erejű leütések és a pusztító kontrák végül teljesen megtörték az amerikait.
„Nem a véletlen műve az utam. Meg akartam mutatni az egész világnak, hogy ki vagyok” – nyilatkozta Lopes még a mérkőzés előtt, és a Fehér Ház történelmi kulisszái között szavait kőkemény tettekre váltotta.
Ezzel a megsemmisítő sikerével Diego Lopes nemcsak megszerezte pályafutása 28. profi győzelmét (28-8-as mérleg mellett), de örökre beírta magát a sporttörténelembe, mint a legelső harcos, aki diadalmaskodni tudott a Fehér Ház udvarán felállított oktagonban. Garcia (19-6) menetelése ezzel megszakadt, Lopes pedig azonnal jelezte a divíziónak: a bajnoki álmokról egy pillanatra sem mondott le.
