Ahogy közeledünk a július 11-i UFC 329-hez, a küzdősportok világa egyetlen kérdéstől hangos: vajon képes-e Conor McGregor öt év kihagyás, egy brutális sípcsonttörés és megszámlálhatatlan luxusjachtos buli után visszatérni az elitbe? Az ír szupersztár Las Vegasban, a T-Mobile Arenában csap össze azzal a Max Hollowayjel, akit még 2013-ban, szinte egy másik életben pontozott ki. De a kérdés ma már sokkal mélyebb annál, hogy ki nyeri a visszavágót. Sokkal inkább az: túllépett-e már az MMA-világ Conor McGregoron?
A küzdősportok legnagyobb szaklapjai és elemzői kerekasztal-beszélgetéseken boncolgatják a „The Notorious” jelenséget, és a kép, ami kirajzolódik, egyszerre lenyűgöző és rideg.
A nosztalgia luxusa vs. a valóság ridegsége
Conor McGregor kétségkívül a sportág történetének legnagyobb ikonja. Ő tette az MMA-t globális, milliárdos üzletággá, ő volt az első egyidejű dupla bajnok, és az ő neve még ma is garancia a nézettségi rekordokra. De a ketrec nem tiszteli a múltat, és a jelenlegi realitás kegyetlen: McGregor az elmúlt tíz évben mindössze kétszer nyert meccset MMA-ban (Eddie Alvarez ellen 2016-ban és Donald Cerrone ellen 2020-ban). 2021-es, Dustin Poirier elleni súlyos sérülése óta pedig egyetlen percet sem töltött éles küzdelemben.
Míg Conor a rehabilitációval, hollywoodi filmforgatással (Road House) és a milliárdos imázsának építésével volt elfoglalva, a UFC könnyű- és váltósúlya fénysebességgel robogott előre. Megjelent a sportolók egy teljesen új generációja - atletikusabbak, sokoldalúbbak, taktikailag érettebbek, és ami a legfontosabb: folyamatosan aktívak.
Holloway: A tökéletes mérce
Ha látni akarjuk, mennyit változott a sport, elég Max Hollowayre néznünk. 2013-ban még egy zöldfülű, 21 éves srác volt, akit McGregor könnyedén birkózott le. Ma? Holloway a sportág történetének egyik legtapasztaltabb és legkeményebb harcosa, aki azóta volt pehelysúlyú király, és nemrég brutális KO-val hódította meg a BMF (Baddest Motherf***er) övet Justin Gaethje ellen. Holloway szinte a ketrecben él, övé a legtöbb UFC-ben eltöltött idő (közel 9 óra).
A szakértők egyetértenek abban, hogy a váltósúlyú (170 fontos) ütközet stílusok és életutak drámai ütközése lesz. McGregor az első percekben életveszélyes: a bal egyese még mindig a sportág egyik legpusztítóbb fegyvere lehet. De mi történik, ha Holloway - akinek köztudottan gránitból van az álla, és akit még soha senki nem tudott tiszta ütéssel leléptetni - túléli az első rohamot? Holloway kardiója és folyamatos nyomása a harmadik, negyedik menetben pokollá teheti az öt éve inaktív ír életét.
Eljárt felette az idő, vagy most jön a legnagyobb csoda?
Sokan úgy vélik, az MMA-világ szakmai szempontból már régen elhagyta McGregort. A sportág fejlődése, a rendkívül komplex grappling és a modern ketrecharc követelményei nem biztos, hogy kedveznek egy 37. évében járó, sérülésből visszatérő harcosnak. A rajongók és a média azonban képtelen elengedni őt - a McGregor-faktor még mindig mágnesként vonzza a tekinteteket.
McGregor a maga részéről hozza a kötelezőt: kijelentette, hogy ő „szintekkel Holloway felett áll”, és szerinte a hawaii bunyós semmit sem fejlődött az első meccsük óta, sőt, csak az ő mozdulatait másolja.
A UFC 329 főmeccse így nem csak egy sima visszavágó. Ez egy végső igazság pillanata. Ha Conor McGregor nyer, az a modern sporttörténelem egyik legnagyobb és legvalószínűtlenebb visszatérése lesz. Ha viszont Holloway dominál, az végleg pontot tesz a viták végére, és bizonyítja: az MMA-világ órája ketyeg tovább, és Conor McGregor felett végleg eljárt az idő.
Várunk július 11-én, Las Vegas. A ketrec nem hazudik.
