Las Vegas, Nevada - Ha valaki azt hitte, hogy Conor McGregor öt év kihagyás és a súlyos lábtörése után szelídebben tér vissza a ketrec világába, az óriásit tévedett. A UFC 329 hivatalos sajtótájékoztatóján „The Notorious” világossá tette: a régi, balhés és megalkuvást nem tűrő énje abszolút visszatért. Az esemény hagyományos farkasszeme-nézése (staredown) konkrét fizikai összetűzésbe torkollt közte és ellenfele, Max Holloway között.
A hangulat már a kérdezz-felelek szakaszban is pattanásig feszült, hiszen a két harcos 13 év után meccsel újra egymással. Miután a kérdések véget értek, a harcosok színpad közepére léptek, hogy egymás szemébe nézzenek. Holloway - aki különös divatérzékét megvillantva egy fehér pólóra felvett golyóálló mellényben érkezett - egy napszemüveget viselt a staredown kezdetén.
Azonban alighogy megközelítették egymást, McGregor nemes egyszerűséggel odanyúlt, letépte Holloway arcáról a napszemüveget, és dühödten a földhöz vágta azt.
A csarnok felbolydult, Holloway pedig egyetlen szemvillanásnyira sem hátrált meg: a két bunyós homlokát egymásnak feszítve kezdett lökdösődni. A UFC elnöke, Dana White, valamint a biztonsági szolgálat emberei azonnal közéjük vetették magukat, hogy megakadályozzák a teljes körű verekedést. Amikor a biztonságiak megpróbálták elhúzni őket, Holloway nyújtotta a kezét egy kézfogásra - talán ironikusan, talán a tisztelet jeleként -, ám McGregor ezt látványosan elutasította, és agresszívan rácsapott Holloway kezére.
„Oké, vigyük innen ezeket a srácokat!” - ordította a mikrofonba a feszült helyzetet menteni igyekvő Dana White, miközben a biztonságiak végleg elkülönítették a két szupersztárt.
A fizikai attakot megelőzően a verbális adok-kapok is hozta a klasszikus McGregor-szintet. „Ha mély vizekre evezünk, Max óriási bajban lesz” - utalt az ír arra, hogy a váltósúlyú összecsapás későbbi meneteiben felőrli a hawaiit. Holloway azonnal visszaszólt: „Mi történt az első alkalommal?” McGregor válasza villámgyorsan érkezett: „Hogy mi történt az első alkalommal? Kerekesszékben hagytalak! Úgy kerekesszékeztem ki a kis nyomorék seggedet az oktagonból, teljesen össze voltál törve!” - utalt az ír a 2013-as első meccsükre, amit McGregor egyhangú pontozással nyert meg, noha a küzdelem során elszakadt az elülső keresztszalagja.
A 37 éves Conor McGregor (22-6) 2021 júliusa óta nem lépett az oktagonba, míg a 34 éves korábbi pehelysúlyú bajnok és BMF-címvédő Max Holloway (27-9) most debütál váltósúlyban, élete legjobb formájában.
Egy biztos: a szombat esti (magyar idő szerint vasárnap hajnali) UFC 329 főmérkőzése nem csupán egy történelmi visszavágó lesz, hanem egy kíméletlen, személyes háború. A promóció és a felvezetés tökéletesen sikerült - a szikra már megvan, a ketrecben pedig robbanni fog a bomba.
