A küzdősportok királykategóriája az elmúlt időszakban sokat veszített a régi fényéből, ám a UFC Sacramento gálán látottak és a fiatal tehetségek rohamtempójú előretörése után Dana White UFC-elnök meg van győződve róla: a nehézsúly ismét a legizgalmasabb divíziók egyike lesz.
Hosszú éveken át a nehézsúly jelentette az kevert harcművészetek (MMA) legnagyobb közönségmágnesét. Az utóbbi időben azonban a szurkolók és a szakértők egyaránt úgy érezhették, hogy a 265 fontos kategória némileg megfeneklett. A korábbi nagyágyúk kiöregedése, a friss, átütő tehetségek hiánya, valamint a divízió élén kialakult patthelyzet – különösen Tom Aspinall kényszerű meccsmentes időszaka – miatt a nehézsúly elveszítette azt a dinamizmust, ami egykor a képernyők elé szegezte a rajongókat.
A legutóbbi, sacramentói gála (UFC Sacramento) után viszont maga a szervezet elnöke, Dana White jelentette ki büszkén: a pangásnak vége, a nehézsúly újra szárnyal.
Új arcok, új lendület: elindult a vérfrissítés
„Teljesen egyetértek a megfigyeléssel” – válaszolta Dana White a gálát követő sajtótájékoztatón arra a kérdésre, hogy lát-e fejlődést a nehézsúlyú mezőnyben. „Jelenleg több súlycsoportunkban is nagy a mozgás, és kezd igazán érdekessé válni a helyzet. A srácaink rengeteget dolgoztak azon a néhány divíziójukon, amelyeket korábban – mondjuk úgy – egy kicsit laposnak, elszürkültnek éreztünk.”
A változás szele nem a semmiből érkezett. Az utóbbi hónapokban olyan feltörekvő harcosok hívták fel magukra a figyelmet, mint az NCAA-birkózósztár Gable Steveson, Josh Hokit, Valter Walker vagy éppen Rizvan Kuniev. A szombati UFC Sacramento gála pedig tökéletes látleletet adott arról, milyen irányba halad a nehézsúly: a főkártyán és az ültetett meccseken szereplő három nehézsúlyú összecsapás mindegyike tartogatott valamit a műfaj kedvelőinek.
Három meccs, három megerősítés Sacramento-ban
Vitor Petrino áttörése: A félnehézsúlyból feljebb lépő Vitor Petrino ugyan nem rendezett tűzijátékot Serghei Spivac ellen, de taktikus és érett teljesítménnyel pontozásos győzelmet aratott. Ezzel nemcsak megőrizte hibátlan, 4-0-s UFC-mérlegét, hanem azonnal beverekedte magát a kategória top 10-es élmezőnyébe.
Shamil Gaziev együtéses kiütése: A dagesztáni óriás, Shamil Gaziev a gála egyik leglátványosabb kiütését mutatta be: egyetlen kőkemény ütéssel küldte a padlóra a védekezésben bizonytalan Kennedy Nzechukwut.
Anthony Wint bombameglepetése: A gála egyik legnagyobb hőse mégis a debütáló Anthony Wint volt. A korábbi profi amerikaifutball-játékos mindössze 11 nappal azután lépett ketrecbe, hogy meccset és szerződést nyert a Dana White’s Contender Series (DWCS) elnevezésű tehetségkutatóban. Wint az első menetben fojtással feladásra kényszerítette Terrance Chatmant, így profi MMA-mérlegét 8-0-ra javította.
A Chimaev-mentalitás: White elvan ragadtatva az elszántságtól
Dana White nem fukarkodott a dicséretekkel a 11 nap leforgása alatt két meccset is behúzó Anthony Wint teljesítménye láttán. A UFC elnöke a csecsen-svéd sztár, Khamzat Chimaev korábbi, szigeti (Fight Island) ámokfutásához hasonlította az amerikai bunyós hozzáállását.
„Tizenegy nap!” – csodálkozott rá White. „Imádom az ilyen srácokat. Nézzük meg, mit tett a Contender Series a UFC-ért és az egész üzletért! Amikor jön egy srác, hatalmas hatást gyakorol, és azonnal újra bunyózni akar... Emlékezzünk csak Khamzat Chimaevre a Fight Islanden, aki azt mondta: 'jövő hétvégén újra harcolni akarok'. Ha azt mondod nekem, hogy jövő hétvégén harcolni akarsz, akkor jövő hétvégén harcolni fogsz! Imádom ezt a mentalitást, és ez a leghelyesebb dolog, amit tehetnek.”
White hozzátette, hogy az ilyen villámgyors visszatérések nemcsak a szervezetnek, hanem maguknak a harcosoknak is a legjobbat teszik: „Először is, sokkal többen ismerik meg a nevedet, sokkal gyorsabban terjed a híred, hétfőn mindenki rólad beszél, és nem mellesleg több pénzt keresel. Ez nem is kérdés, bárki számára nyerő stratégia. Bárcsak több harcos követné ezt a példát!”
Mi várható a nehézsúlyban?
A rajongók számára a nehézsúly újjáéledése a legjobb hír, ami az utóbbi időben érkezett. A statikus, taktikai pontozásos csaták helyett ismét a korai befejezések, a robbanékony atléták és a kiszámíthatatlan küzdelmek vehetik át az uralmat. Ha a fiatal tehetségek tartani tudják ezt a lendületet, a UFC királykategóriája hamarosan ismét régi fényében ragyoghat.
