A nehézsúlyú ökölvívás világa már látott furcsa párosításokat, de az előttünk álló hétvégi, Egyiptomban megrendezésre kerülő gála minden eddigi képzeletet felülmúl. A gízai piramisok monumentális díszletei között a vitathatatlan nehézsúlyú bokszkirály, Oleksandr Usyk teszi kockára a WBC világbajnoki övét. Az ellenfele? Nem egy feltörekvő ökölvívó, és nem is egy jól ismert nehézsúlyú kihívó. A ring kék sarkában a kick-box élő legendája, a GLORY szervezet nehézsúlyú trónját több mint tizenegy évig bitorló Rico Verhoeven fog állni.
A papírforma szerint a holland óriásnak semmi keresnivalója nem lenne a kötelek között. Verhoeven profi bokszrekordja mindössze 1-0 – ráadásul azt az egyetlen győzelmét még 2014-ben aratta egy nyeretlen bunyós ellen. Az MMA-szakértő Teddy Atlas és a nemzetközi szaklapok szerkesztői már most legyintenek a holland esélyeire, mondván: a kick-boxban megszokott zárt, egyenes tartása és a ringbeli tapasztalatlansága miatt Usyk könnyűszerrel fogja őt darabokra szedni a harmadik-negyedik menettől kezdve.
Verhoeven azonban cseppet sem tűnik feszültnek. Sőt, hidegvérű magabiztossággal ígéri a sportág történetének egyik legnagyobb meglepetését.
„Valami olyasmit hozok, amit még soha nem látott”
„Valami teljesen mást teszek le az asztalra, mint amit eddig megszokott. Ez lesz a kulcs, ezért fogom őt legyőzni” – nyilatkozta Verhoeven magabiztosan a DAZN kamerái előtt.
A 36 éves holland, aki tavaly novemberben adta fel a GLORY bajnoki övét, hogy új kihívásokat keressen, nem érzi úgy, hogy karrierje végéhez ért volna. Számára ez a meccs a végső bizonyítási lehetőség. „Usyk úgy analizálta és szedte ízekre a bokszot, mint senki más a világon. De nem tud semmit egy kick-boxosról, aki a bokszringben küzd meg vele. Olyan rejtvény vagyok, amit még nem fejtett meg.”
Verhoeven a fizikai adottságaira is alapoz. Míg az ukrán zseni alapvetően egy cirkálósúlyból fellépett, rendkívül technikás, mozgékony harcos, addig a holland egy „született nehézsúlyú”. Verhoeven 196 centiméteres magasságával és 115-120 kilogramm közötti tiszta izomtömegével komoly fizikai nyomást helyezhet Usykra. „Érezni fogja a súlyomat. Ha betalálok a legjobb ütésemmel, le fog menni” – figyelmeztetett a kihívó.
A holland felkészülését ráadásul az a Peter Fury irányítja, aki korábban unokaöccsét, Tyson Furyt is győzelemre vezette Wladimir Klitschko ellen, így pontosan tudja, hogyan kell taktikát építeni egy domináns bajnok ellen.
Usyk tisztelettel, de fegyelmezetten várja a „tükörképet”
Oleksandr Usyk (24-0, 14 KO), a modern éra egyetlen olyan bokszolója, aki cirkáló- és nehézsúlyban is vitathatatlan bajnok lett, a tőle megszokott eleganciával és mély tisztelettel beszél ellenfeléről. Az ukrán zseni nem veszi félvállról a találkozót, és elutasítja a feltételezést, hogy lebecsülné a hollandot.
„Rico a kick-box abszolút világbajnoka, én pedig a bokszé. A szurkolóknak ez egy fantasztikus párosítás” – mondta Usyk az Associated Press-nek. „Ha ránezek, mintha a tükörbe néznék. Én is elértem mindent a saját sportágamban, amit csak lehetett, és ő is. Miért ne fogadnám el a kihívást? Sosem szabad kényelmesen hátradőlni.”
Usyk hozzátette, hogy a boksz számára egy olyan eszköz, ami segített neki megtalálni a legjobb barátait, és Verhoevent egy rendkívül komoly harcosnak tartja. „100%-os fegyelemmel és kontrollal készülök. A ringben minden kiderül.”
A szakma szkeptikus, de a sivatagban bármi megtörténhet
Bár Francis Ngannou korábbi, Tyson Fury elleni bravúrja megmutatta, hogy a nehézsúlyú küzdősport-bajnokok áthidalhatják a sportágak közötti szakadékot, a legtöbb szakértő szerint Usyk lábmunkája, ring-intelligenciája és ritmusváltásai túl soknak bizonyulnak majd a holland számára. A bokszvilág arra számít, hogy az ukrán „letölti az adatokat” az első két menetben, majd nyomasztó technikai fölénybe kerül.
A hétvégi gála – melynek felvezető kártyáján olyan csemegék is helyet kaptak, mint Richard Torrez Jr. és Frank Sanchez nehézsúlyú rangadója – nemcsak a sportértéke, hanem a helyszíne miatt is történelmi. Vajon Rico Verhoeven képes lesz véghezvinni a lehetetlent, és kick-box királyként felülni a bokszvilág trónjára, vagy Oleksandr Usyk újabb leckét ad abból, miért őt tartják a világ valaha volt egyik legzseniálisabb nehézsúlyú ökölvívójának?
A fáraók földjén szombat este minden kérdésre választ kapunk.
