Bizarr, szomorú és méltatlan. Leginkább ezzel a három szóval lehet leírni azt, ami Joe Joyce moszkvai visszatérő mérkőzésén történt. A 40 éves brit veterán nehézsúlyú egy év kihagyás után lépett újra szorítóba, de a veretlen Artem Suslenkov elleni összecsapása nem a dicsőséges feltámadásról, hanem egy egykor rettegett harcos drámai széteséséről szólt.
Amikor Joe Joyce 2025 áprilisában kikapott Filip Hrgovictól, a bokszvilág már kongatta a vészharangokat. Promótere, Frank Warren nyíltan kimondta: a „Juggernaut” becenevű óriásnak el kell gondolkodnia a visszavonuláson. Joyce azonban nem akart így búcsúzni. Egy teljes évet áldozott a felkészülésre, és saját elmondása szerint izgatottan várta a 30 éves orosz Artem Suslenkov elleni moszkvai lehetőséget.
A ringben viszont gyorsan kiderült, hogy a vágyak és a realitás köszönőviszonyban sincsenek egymással.
Árnyéka önmagának
Aki emlékszik még a 2022-es Joyce-ra, aki valóságos tankként gázolt át Joseph Parkeren, hogy megszerezze a WBO interim világbajnoki övét, az most alig hitt a szemének. A brit nehézsúlyú teljesen erőtlennek, lassúnak és ötlettelennek tűnt. A reflexei elkoptak, az ütésekben nem volt meg a korábbi átütőerő, Suslenkov pedig köszönte szépen a lehetőséget, és magabiztosan irányította a meccset.
A dráma - vagy inkább a sokk - a 11. menetben csúcsosodott ki, olyan jelenetekkel, amelyeket nehéz szívvel néztek a sportág kedvelői.
Joyce láthatóan megtört. Egyszerűen feladta. Hátralépett, leengedte a kezeit, és gyakorlatilag jelezte, hogy nem akarja tovább folytatni a küzdelmet. Suslenkov még bekényelmesített néhány tiszta találatot a szinte teljesen védtelen britnek, mielőtt a mérkőzésvezető megelégelte a látottakat, és - teljesen jogosan - leléptetéssel véget vetett a meccsnek.
Egy nagyszerű pályafutás méltatlan záróakkordja
Egy olimpiai ezüstérmestől, egy korábbi elitnehézsúlyútól elképesztően ritka az ilyen jellegű, nyílt feladás. Nem csoda, hogy a moszkvai közönség és a szakma is döbbenten figyelte a képsorokat.
A számok pedig könyörtelenek. Joyce profi mérlege ugyan még mindig tiszteletre méltó (16 győzelem, 5 vereség), ám a statisztika mögött sötét felhők gyülekeznek: az utolsó hat mérkőzéséből ötöt elveszített. A lejtmenet 2023-ban kezdődött a Zhilei Zhang elleni két brutális vereséggel, ahol elveszítette a veretlenségét és az övét is, a Hrgovic, majd a mostani Suslenkov elleni pofonok pedig úgy tűnik, végleg lezárták a kérdést. Eközben az orosz bunyós 15-0-ra javította hibátlan mérlegét, és komoly lépést tett előre a ranglistákon.
A bukás után azonnal megindultak a reakciók. Anthony Fowler, aki a 2016-os riói olimpián még csapattársa volt Joyce-nak a brit válogatottban, az X-en (korábbi Twitter) fejezte ki szomorúságát:
„Szomorú vége Joe karrierjének. Kár, hogy így kellett távoznia.”
Fowler szavai valószínűleg a teljes ökölvívó-társadalom véleményét tükrözik. Joe Joyce egy hatalmas szívű, kőkemény harcosként vonul be a brit boksz történetébe, de a moszkvai este megmutatta: az idő felett még a legkeményebb „Juggernaut” sem győzedelmeskedhet. Remélhetőleg a 40 éves bunyós is belátja ezt, és nem kockáztatja tovább az egészségét a kötelek között.
