A UFC korábbi interim könnyűsúlyú bajnoka és korábbi BMF-címvédője, Justin Gaethje egyértelmű üzenetet küldött a divízió legzajosabb feltörekvő sztárjának: Paddy „The Baddy” Pimblett egyelőre nem szerepel a kívánságlistáján.
A hype nem elég a ketrecben
Az utóbbi időszakban a liverpooli közönségkedvenc, Paddy Pimblett neve egyre többször merül fel a könnyűsúly legszűkebb elitjével kapcsolatban. Miután Pimblett több meggyőző győzelemmel törte át a ranglista alsóbb régióit, sokan úgy vélték, eljött az ideje, hogy próbára tegye magát a divízió igazi „mészárosai” ellen.
Justin Gaethje azonban - aki a sportág történetének egyik leglátványosabb és legkeményebb bunyósa - nem hitte el a liverpooli körüli felhajtást. „The Highlight” egyértelművé tette, hogy jelenleg semmilyen érdeke nem fűződik egy Pimblett elleni összecsapáshoz.
„Nincs benne semmi, ami most engem motiválna. A könnyűsúly csúcsán vagyok, és olyan ellenfelekkel akarok megküzdeni, akik közelebb visznek a világbajnoki övhöz vagy a legmagasabb szintű rangadókhoz. Paddy jó munkát végez, de még nem szolgált rá arra, hogy velem lépjen az oktagonba” - utalt a helyzetre Gaethje.
Kockázat és jutalom: A számok nyelve
Gaethje álláspontja a profi MMA világában teljesen racionális. A ranglista élmezőnyében tanyázó veteránok számára egy alacsonyabban rangsorolt, de óriási médiafigyelmet élvező ellenfél mindig komoly kockázatot jelent:
Ha nyersz: A közvélemény elintézi annyival, hogy „papírforma volt”.
Ha veszítesz: Elveszíted a pozíciódat a bajnoki kihívói sorban.
Gaethje számára - aki karrierje utolsó nagy fejezetét írja - minden egyes meccsnek óriási tétje van. Az amerikai harcos nem rejti véka alá, hogy kizárólag a top 5-ös mezőny, az orosz és dagesztáni elit, valamint az aranyöv visszaszerzése lebeg a szeme előtt. Pimblett, bár kétségkívül óriási rajongótáborral és megkérdőjelezhetetlen karizmával rendelkezik, ranglistás helyezése és eddigi ellenfeleinek névsora alapján még nem jutott el erre a szintre.
Merre tovább a könnyűsúlyban?
A UFC könnyűsúlyú divíziója jelenleg a szervezet legélesebb és legzsúfoltabb súlycsoportja. Miközben Pimblett lépésről lépésre igyekszik felépíteni a saját örökségét és bizonyítani, hogy nemcsak a szája nagy, hanem a tudása is, Gaethje továbbra is a legkeményebb csatákat keresi.
Mi várható a felektől?
Justin Gaethje: Várhatóan egy Top 3-as rangadón vagy egy közvetlen bajnoki kihívói meccsen láthatjuk legközelebb. Gaethje stílusa garantálja a teltházat és az év meccse jelöléseket, így a UFC vezetősége is a legmagasabb szinten számol vele.
Paddy Pimblett: Bár Gaethje ajtaja egyelőre zárva áll előtte, Pimblett előtt így is nyitva vannak a kapuk. Egy Top 10-es rivális elleni látványos győzelem lehet az a belépő, amivel végleg elhallgattathatja a kétkedőket - és ami után Gaethje sem söpörheti majd félre ilyen könnyen a kihívását.
Egy dolog mindenesetre biztos: a könnyűsúlyban a szópárbajok és a ketrecen belüli feszültségek csak tovább fokozzák a rajongók izgalmát.
