Joshua Van végleg eloszlatta a kétségeket bajnoki képességeivel kapcsolatban. A 24 éves légsúlyú bajnok ötmenetes, egyhangú pontozásos győzelmet aratott Alexandre Pantoja ellen az UFC 331 főeseményén, ezzel másodszor is sikeresen megvédte övét a korábbi bajnokkal szemben.
Az év mérkőzésének esélyese
A két harcos kilenc hónappal az első összecsapásuk után lépett újra ringbe egymással, amely akkor a UFC történetének egyik legkevésbé látványos bajnokváltásával ért véget: Pantoja sérülést szenvedett a mérkőzés első 30 másodpercében, és Van technikai kiütéssel nyert. A visszavágó azonban minden tekintetben kárpótolta a rajongókat: a szombati mérkőzés az év egyik legjobb összecsapásának ígérkezik.
Pantoja már az első menetben földre vitte Vant, és két perc alatt már mountból támadta, a bajnok azonban visszafordította a helyzetet, feltápászkodott, és rövid, heves ütésváltásba bonyolódott ellenfelével. A második menetben egy véletlen fejösszeütközés miatt Pantoja szemöldöke felvágódott, a bíró, Herb Dean pedig rövid időre megállította a mérkőzést, hogy ellenőrizzék az állapotát. Pantoja innen is folytatta a nyomást, és földre vitte Vant a menet végén.
Kiegyenlített csata az ötödik menetig
A harmadik menetben Van több földrevitelt is hárított, és a feszes bokszolásával uralta a mérkőzés állóharci részeit, mielőtt Pantoja egy perccel a menet vége előtt ismét sikeres földrevitelt hajtott végre a kerítés mellett. A negyedik menetben Pantoja fejre irányuló rúgásokkal nyitott, majd újabb földrevitellel uralta a menet nagy részét anélkül, hogy komolyabb kárt tudott volna okozni.
Az ötödik, utolsó menetben Van mélyebbre nyúlt, mint Pantoja: kemény kombinációkkal árasztotta el ellenfelét, és a mérkőzés egyetlen leütését is bevitte. A bajnok ezután megpróbálta kimurában lezárni a mérkőzést, ám Pantoja kiszabadult és a záró csengőig kitartott.
A bírók végül egyöntetűen Vant hozták ki győztesnek 49-46, 49-47 és 50-45-ös pontszámokkal.
"Most már ne kételkedjetek bennem"
A győzelem után Van egyértelműen üzent azoknak, akik korábban megkérdőjelezték bajnoki mivoltát.
"Sokan mondták, hogy az első győzelmem véletlen volt" - mondta Van a mérkőzés után. "Most már ne kételkedjetek bennem."
A győzelemmel Van 11-1-es UFC mérleggel, immár másodszor is sikeresen megvédte a légsúlyú bajnoki övet, ezzel egyértelműen a divízió meghatározó alakjává lépett elő, mindössze 24 évesen. Arra is utalt, hogy szeretné a jövőben is aktívan tartani magát.
"Mindig aktív akarok maradni" - mondta Van. "Ha úgyis mindig edzeni fogok, akkor miért ne harcolnék is mindig? Ez nagyjából a hozzáállásom."
A bajnok következő kihívója egyelőre nem hivatalos, de Manel Kape neve már felmerült lehetséges ellenfélként.
Összefoglaló
Joshua Van egyhangú pontozással (49-46, 49-47, 50-45) győzte le Alexandre Pantoját az UFC 331 főeseményén.
A mérkőzés a felek kilenc hónappal korábbi, sérülés miatt rövidre zárt összecsapásának visszavágója volt.
Pantoja több sikeres földrevitellel is uralta a mérkőzés bizonyos szakaszait, de Van a záró menetben leütést is bevitt.
Van ezzel másodszor védte meg sikeresen légsúlyú bajnoki övét, UFC mérlege 11-1-re áll.
A bajnok következő kihívója egyelőre nem hivatalos, Manel Kape neve merült fel lehetséges ellenfélként.
