Ha van olyan harcos az UFC-ben, akinek a meccsei alatt képtelenség unatkozni, az a brazil fenegyerek, Johnny Walker. A kisnehézsúly (205 font) egyik legkiszámíthatatlanabb, leglátványosabb és olykor legbizarrabb jeleneteit produkáló bunyósa úgy döntött, hogy végleg maga mögött hagyja a drasztikus súlycsökkentést. Walker visszatér a királykategóriába: augusztus 1-jén, a szerbiai UFC Belgrád gálán debütál (pontosabban tér vissza) a nehézsúlyúak között, ellenfele pedig a korábbi PFL-bajnok, a horvát Ante Delija lesz.
A hírt több, a szervezethez közel álló forrás is megerősítette, a felek szóban már megegyeztek, így a belgrádi Arena közönsége egy igazi balkáni–brazil nehézsúlyú háborúra számíthat.
Miért pont most? Walker és a 245 fontos valóság
Johnny Walker nem teljesen idegen a nehézsúlyban; karrierje korai szakaszában, még 2018 előtt próbálkozott a legnehezebbek között, ám az UFC-ben eddig kizárólag kisnehézsúlyban láthattuk. Bár a 198 centiméteres magasságával és elképesztő, 208 centis elérésével (reach) mindig is óriásinak számított 205 fontban, a legutóbbi időszak kudarca rávilágítottak arra, hogy a testének talán már túl sok a fogyasztás.
Walker a legutóbbi hat mérkőzéséből mindössze kettőt tudott megnyerni. Legutóbb, idén áprilisban a korábbi bajnoki kihívó Dominick Reyes ellen kapott ki megosztott pontozással, de emlékezhetünk a Magomed Ankalaev és Volkan Oezdemir elleni brutális kiütéses vereségeire is. A hírek szerint a brazil harcos a mindennapokban körülbelül 245 fontot (kb. 111 kg) nyom, és az, hogy a korábbi nehézsúlyú uralkodóval, Francis Ngannouval edzett együtt, végleg meggyőzte: nincs több sanyargatás, eljött a nehézsúly ideje.
A horvát „Séta” a túloldalon: Ante Delijának is ég a ház
Nemcsak Walker számára tét a túlélés és a megújulás. Ellenfele, a horvátok büszkesége, Ante Delija (24-11) szintén a karrierje egyik legfontosabb mérkőzése előtt áll. Delija hatalmas névnek számít az európai MMA-szcénában, hiszen korábban megnyerte a PFL (Professional Fighters League) nehézsúlyú tornáját és az ezzel járó egymillió dolláros fődíjat.
UFC-s karrierje azonban felemásan indult. Bár tavaly novemberben egy szenzációs, első menetes KO-val mutatkozott be Marcin Tybura ellen, azóta két egymást követő meccsét is elveszítette pontozással (Waldo Cortes-Acosta és Serghei Spivac ellen). Delija 34 mérkőzésből álló profi pályafutása során most először fordult elő, hogy egymás után két vereséget szenvedett el. Mindkét harcos a padlóról próbál felállni Szerbiában, ami garantálja, hogy senki sem fog óvatoskodni.
Mire számíthatunk? Kiszámíthatatlan tűzijáték
A stílusok csatáját tekintve ez a párosítás igazi csemege. Walker nehézsúlyban is megőrizheti azt a ruganyosságot és kiszámíthatatlanságot, ami védjegyévé vált – a kérdés csak az, hogy a nehézsúlyú pofonok hogyan fognak landolni az eddig is kissé törékenynek tűnő állán. Sokan úgy vélik, hogy a fogyasztás elhagyásával a reflexei és az ütésállósága is javulhat.
Delija ezzel szemben egy igazi, kőkemény európai stílust képvisel: masszív, erős, és ha kell, a birkózásával képes felőrölni az ellenfeleit. Ha Walker nem figyel a védekezésére, a horvát hamar pontot tehet a meccs végére.
Az augusztus 1-jei UFC Belgrád gála (UFC Fight Night 283) egyébként is történelmi jelentőségű, hiszen a szervezet most először látogat el Szerbiába. A főmeccsen a hazaiak kedvence, Uros Medic csap össze Daniel Rodriguezzel, de a Walker vs. Delija összecsapás, valamint a szintén bejelentett Marcin Tybura vs. Aleksandar Rakic nehézsúlyú ütközet garantálja, hogy a küzdősportok szerelmesei egy felejthetetlen estét kapnak.
Vajon Johnny Walker képes lesz megreformálni a karrierjét a nehézsúlyú elitek között, vagy Delija gázol át rajta? Augusztusban Belgrádban mindenre választ kapunk!
