Joanderson Brito a UFC 331 mérkőzés előtt nyíltan beszélt arról, hogy szerinte Giga Chikadze pályafutása fordulóponthoz érkezett, és a szombati összecsapás akár a grúz harcos karrierjének végét is jelentheti. A brazil harcos szavai a mérkőzés lezajlása után még súlyosabbnak tűnnek: Brito első menetes technikai kiütéssel győzött.
A 38 éves Chikadze karrierje mélypontján érkezett a Los Angeles-i Crypto.com Arénába rendezett eseményre, miután három egymást követő vereséget szenvedett Arnold Allentől, David Onamától és Kevin Vallejostól. Brito ezzel a helyzettel kapcsolatban fogalmazta meg gondolatait a mérkőzés előtt a MMA Fighting-nak adott interjújában.
"Tisztelnem kell őt, mert régóta van a szervezetnél, régóta ott van a ranglistán, és már a legjobbak ellen is harcolt" - mondta Brito. "De mint minden az életben, ennek is van kezdete, közepe és vége. Úgy gondolom, a UFC megújítja a versenyzői keretét, ez egy új korszak."
Új generáció a láthatáron
Brito szerint a UFC vezetősége tudatosan adta neki ezt a lehetőséget, hogy egy tapasztalt, ismert nevű ellenfél legyőzésével bizonyítson és feljebb léphessen a rangsorban.
"Szerintem a UFC azt üzente: itt van, most éppen nem megy neki túl jól, de veterán, most neked kell megmutatnod az értékedet. Ez a te kapud a ranglistára" - fogalmazott a brazil harcos, aki hozzátette, hogy semmilyen nyomást nem érez, inkább örül az új kihívásnak.
Brito hét UFC-győzelméből hatot kiütéssel vagy feladással zárt le, ezek között szerepel egy pontozásos siker Diego Lopes ellen is, aki azóta kétszer is címért harcolt. A mérkőzés előtt a péntek esti mérlegelésen feszült pillanatok is voltak: Chikadze állítólag rúgást próbált beadni Britónak a színfalak mögött, a biztonsági személyzetnek és a csapattagoknak kellett közbelépniük.
A mérkőzés lefolyása
A szombati összecsapáson Chikadze az elején eredményesen dolgozott jellegzetes rúgásaival, köztük egy fejrúgással is veszélyeztette Britót. A grúz harcos azonban egy rúgás közben megcsúszott, Brito pedig azonnal kihasználta a helyzetet: földre vitte ellenfelét, majd felülkerekedve ökölcsapásokkal zárta le a mérkőzést, mire a bíró megállította az összecsapást.
Brito a mérkőzés után elárulta, hogy edzője már előre figyelmeztette a csúszásveszélyre, miután észrevették, hogy Chikadze vizet öntött a lábára a mérkőzés előtt, a vadonatúj, még csúszós pályaburkolaton.
"Számítottunk arra, hogy rúgni fog" - mondta Brito a mérkőzés utáni interjúban. "Amikor beléptünk, tudtuk, hogy az új felület kicsit csúszós lehet."
A vereséggel Chikadze immár négy egymást követő mérkőzését veszítette el, mérlege pedig 15-7-re módosult, miközben a leszereplés a jövőjét is bizonytalanná teszi a szervezetnél. Brito ezzel szemben 20-5-ös mérleggel, sorozatban harmadik győzelmét aratva erősítheti pozícióját a pehelysúlyú mezőnyben.
