A.J. McKee egyértelmű üzenetet küldött a Professional Fighters League (PFL) pehelysúlyú mezőnyének, valamint a szervezet vezetőségének a PFL San Diego gála főmérkőzésén. A korábbi Bellator-bajnok egy pillanatnyi esélyt sem hagyott a korábban veretlen kazah feltörekvőnek, Salamat Isbulaevnek, és a domináns győzelme után azonnal bejelentkezett a pehelysúlyú trónért.
A mérkőzés előtt sokan kíváncsiak voltak, hogy a 10-0-s mérleggel érkező, rendkívül veszélyes Isbulaev képes lesz-e felnőni a feladathoz a rutinos amerikai ellen. McKee azonban gyorsan szertefoszlatta a meglepetésről szőtt álmokat. Az első menettől kezdve hatalmas tempót diktált, kihasználta a grappling- és birkózófölényét, és „mély vízbe rángatta” ellenfelét, ahogyan azt a meccs előtti nyilatkozataiban is megígérte.
Isbulaev - akinek korábbi profi meccsei szinte kivétel nélkül az első két menetben véget értek - látványosan elfáradt a nyomás alatt. McKee gyakorlatilag végiggázolt ellenfelén, kontrollálta a ketrec falánál és a földön is, ezzel megszerezve zsinórban harmadik győzelmét, amióta visszatért a 145 fontos (pehelysúlyú) kategóriába. (Emlékezetes, hogy márciusban a magyar kiválóságot, Borics Ádámot is egyhangú pontozással múlta felül Madridban).
A meggyőző diadal után a 31 éves kaliforniai harcosnak egyetlen dolog járt a fejében: az aranyöv. A gála utáni sajtótájékoztatón és a ketrecben adott interjújában McKee nem köntörfalazott:
Ideje odaadni nekem azt a bajnoki címet. Nem maradt senki más. Azért jöttem ide, hogy bebizonyítsam, én vagyok a világ legjobb pehelysúlyú harcosa. Megtettem, amit meg kellett tennem, lebontottam egy veretlen srácot. Most a PFL-en a sor, hogy kiírja a címmérkőzést.
A helyzetet bonyolítja, hogy a PFL pehelysúlyú bajnoki címe jelenleg betöltetlen, és a szervezet még nem jelentette be a hivatalos terveit a divízió jövőjét illetően. McKee - aki jelenleg a 2. helyen áll a ranglistán - mindenesetre világossá tette, hogy nem hajlandó tovább várni az üresen álló trónra.
Különösen úgy, hogy a „Zsoldos” becenévre hallgató harcos nemrégiben elárulta: 35 éves korában tervezi a visszavonulását, hacsak nem kap olyan „abnormális mennyiségű pénzt”, amiért megéri tovább halasztani a más sportágak (például az autóversenyzés) iránti szenvedélyét. Mivel jelenleg 31 éves, az óra ketyeg - McKee-nek négy éve maradt, hogy egyesítse és dominálja a PFL-t, ehhez pedig az első lépés a bajnoki öv megszerzése lenne.
A San Diegó-i Pechanga Arenában nyújtott teljesítménye után nehéz lesz érveket találni az ellen, hogy ő kapja meg a következő lehetőséget. A PFL-nek fel van adva a lecke: McKee készen áll, a kérdés már csak az, ki mer kiállni ellene a bajnoki aranyért.
