Tizenhárom évvel az első, mára legendássá vált összecsapásuk után Conor McGregor és Max Holloway újra farkasszemet néz egymással. A július 11-én megrendezésre kerülő UFC 329 gála főmérkőzése előtt azonban a ketrecen kívüli szópárbaj már csúcsfokozatba kapcsolt. Míg az ír szupersztár szokásos heves trash talkjával próbálja megfélemlíteni ellenfelét, a „Blessed” becenévre hallgató hawaii harcos egészen egyedi - és meglepően higgadt - szemszögből látja a helyzetet.
Öt év. Egy professzionális küzdősportoló karrierjében ez a brutálisan hosszú idő akár a végelszámolást is jelentheti, de Conor McGregor (22-6) esetében a rajongók és a kritikusok is hajlamosak más mérrcével mérni. Az egykori szimultán kétosztályos bajnok július 11-én a Las Vegas-i T-Mobile Arenában lép újra az Octagonba, hogy egy ötmenetes, váltósúlyú szupermeccsen pontot tegyen a Max Holloway-jel (26-8) vívott rivalizálására. A tét óriási, a hangulat pedig pattanásig feszült, ám Holloway szerint a hangoskodás mögött korántsem a magabiztosság áll.
A fiútól a legendáig: 13 év története
A két bunyós közös története egészen 2013-ig nyúlik vissza. Akkor, a UFC Fight Night 26-on az ír egyhangú pontozással diadalmaskodott a mindössze 21 éves hawaii tehetség felett - ráadásul úgy, hogy a mérkőzés során súlyos térdszalagszakadást (ACL) szenvedett, így kénytelen volt a földharcra hagyatkozni a győzelemért. Azóta mindketten a sportág abszolút ikonjaivá váltak. McGregor a promóció történetének legnagyobb húzóneve lett, míg Holloway a pehelysúly trónját elfoglalva beírta magát a valaha volt legjobb állóharcosok közé.
McGregor az elmúlt hetekben sem hazudtolta meg önmagát: a közösségi médiában többször is kijelentette, hogy Holloway mindössze a „fia”, akit a visszatérése alkalmával újra meg fog nevelni, és nyers őszinteséggel állította, hogy ellenfele semmit sem fejlődött a 13 évvel ezelőtti első meccsük óta.
"Bármi, ami eljuttatja őt az octagonba, mondogassa csak. Csak jelenjen meg. Conor szeret beszélni, lehet, hogy ezzel készíti fel magát. Én ezt 100%-ban támogatom. Csak beszéljen tovább, alig várom, hogy lássam." - Max Holloway
„Önmagát próbálja meggyőzni”
Holloway azonban ahelyett, hogy felvenné a kesztyűt és dühből reagálna, pszichológiai érettségről tesz tanúbizonyságot. A hawaii harcos úgy véli, az ír verbális támadásai valójában nem ellene szólnak, hanem egyfajta belső mantraként szolgálnak a hosszú kihagyás után visszatérő ex-bajnok számára.
„Mondja csak, hogy nem változtam, meg bla-bla-bla. Nem érdekel. Csak jöjjön el július 11-én, lépjen be a ketrecbe, és majd kiderül, igaza van-e vagy téved” - nyilatkozta Holloway, jelezve, hogy a szavak helyett a tettek embere.
A közvélemény jelentős része leírta már McGregort a bulizós videók, a luxuséletmód és a súlyos sérülések miatt, ám Holloway óva int mindenkit a korai ítélkezéstől. Szerinte az öt évnyi távollét a ketrectől akár előnyt is jelenthet az írnek, akit a kamerák nem követnek a nap 24 órájában, így senki sem tudja, milyen formát hozott össze a zárt ajtók mögött.
„Sokan leírják Conort, ami őrültség. Szerintem ez a pihenő előny. A legveszélyesebb, legegészségesebb, legjobb McGregort fogjuk látni. Ez izgat, mert így még édesebb lesz, amikor megcsinálom azt, amit tudom, hogy meg fogok csinálni vele.”
A tét nem csak a győzelem
Holloway számára ez a mérkőzés a közvetlen elitbe való visszautat jelenti a Charles Oliveira elleni, UFC 326-os fájó veresége után. A korábbi pehelysúlyú dominátor most váltósúlyban akar maradandót alkotni, és világossá tette: a sima, pontozásos biztonsági játék nem opció. Az örökségépítéshez és a szurkolók szórakoztatásához látványos teljesítmény kell.
„Nem csak nyerni akarok. Izgalmasan kell nyerni. Nagy befejezés kell, vagy domináns, látványos győzelem. Ha domináns vagy, de nem izgalmas, az árt a megítélésednek. Nekem izgalmasnak kell lennem, és feljebb kell tornáznom az értékemet” - zárta gondolatait Holloway.
Július 11-én kiderül, hogy McGregor szavai valóban egy magabiztos legenda visszatérését készítették-e elő, vagy csupán egy bizonytalan harcos utolsó segélykiáltásai voltak a sportág legkegyetlenebb ketrecében, a modern éra egyik legszívósabb gladiátora ellen.
