A UFC leginkább megosztó figurája, Colby Covington ezúttal a visszafogottabb, ugyanakkor annál szúrósabb oldalát mutatta meg. Bár a váltósúlyú harcostól megszokhattuk a kíméletlen szópárbajokat és a határokat feszegető nyilatkozatokat, Conor McGregor legutóbbi sérülése kapcsán meglepő szolidaritást vállalt az ír szupersztárral - miközben ősellenségét, Dustin Poirier-t nem kímélte.
A küzdősportok világa hozzászokott ahhoz, hogy Colby „Chaos” Covington senkit és semmit nem kímél, ha a promócióról vagy az ellenfelek fejébe való befedkőzésről van szó. A UFC 329-es gálát követő megnyilvánulásában azonban a korábbi ideiglenes bajnok egy jóval érettebb - és taktikusabb - sportszerűségi álláspontot képviselt.
When Conor McGregor sérülésének részletei és a visszatérésének újabb akadályai kerültek terítékre, Covington határozottan elzárkózott attól, hogy gúnyt űzzön az ír harcos kálváriájából.
„Nem fogok belerúgni egy olyan emberbe, aki a földön van” - fogalmazott Covington. - „A sérülés a legrosszabb dolog, ami egy sportolóval megtörténhet. Conor rengeteget tett ezért a sportért, és bár sok mindenben nem értünk egyet, tiszteletben tartom, amit felépített. Nem vagyok olyan, mint Dustin Poirier, aki aljas módon kárörvendett, amikor Conor megsérült.”
Régi sérelmek a háttérben: Poirier újra a célkeresztben
Covington megjegyzése nem a semmiből jött. A háttérben évek óta izzó gyűlölet húzódik meg Covington és Dustin Poirier között, akik korábban a floridai American Top Team (ATT) edzőteremben még csapattársak voltak, mielőtt kapcsolatuk teljesen megromlott.
Poirier és McGregor emlékezetes harmadik összecsapásán (UFC 264) az ír sztár súlyos lábszártörést szenvedett a ketrecben. Covington meglátása szerint Poirier a győzelem és a meccs utáni pillanatokban nem mutatott kellő tiszteletet a sérült ellenfél iránt, és ezt a mintát Covington most élesen elítélte.
Covington szerint óriási különbség van a meccs előtti pszichológiai hadviselés és a súlyos egészségügyi problémával küzdő sporttárs felrúgása között:
„Nekem is megvan a magam stílusa, szeretnek az emberek 'rosszfiúnak' bélyegezni. De van egy határ, amit egy igazi harcos nem lép át. Amikor valaki megsérül és nem tud harcolni, az nem a gúnyolódás ideje. Poirier megmutatta a valódi arcát, amikor örült a másik szerencsétlenségének. Én nem ilyen fából faragott ember vagyok.”
Taktikai húzás vagy valódi sportszerűség?
A MMA-szakértők és a rajongók körében azonnal megindult a találgatás Covington szavai nyomán. Egyrészt a nyilatkozat rávilágít arra, hogy a küzdősportok kegyetlen világában még a legkeményebb fenegyerekek is átérzik a súlyos sérülések súlyát. Másrészt Covington mesterien használta ki az alkalmat arra, hogy újabb verbális csapást mérjen Poirier-re, akivel már hosszú ideje próbál összehozni egy jól jövedelmező szupermeccset.
Akár szívből jött a kiállás, akár alaposan átgondolt médiastratégia áll mögötte, Colby Covington ismét elérte a célját: beszéltet magáról, miközben a sportág legnagyobb nevét, McGregort megvédte, Poirier-t pedig a „sportszerűtlen ellenfél” szerepébe tolta.
Az még a jövő zenéje, hogy mikor láthatjuk újra a nyolcszögben Covingtont vagy McGregort, de az biztos, hogy a ketrecen kívüli dráma továbbra sem csillapodik a UFC élmezőnyében.
